Saat ini kita mengenal balap mobil sebagai olahraga yang digemari di mana-mana. Ada banyak jenis kereta mobil yang kita kenal, mulai dari balap mobil formula, NASCAR, reli, dan sebagainya.
Secara historis, semua jenis balap mobil yang kita kenal sekarang berawal dari akhir abad ke-19. Pada era tersebut, untuk pertama kalinya ajang balap mobil digelar.
Otak di balik balap mobil pertama di dunia adalah dua orang Prancis bernama Emile Levassor dan Rene Panhar. Keduanya adalah insinyur sekaligus pebisnis yang memiliki toko otomotif di Paris. Mereka menggelar balapa mobil sebagai sarana untuk mempromosikan perniagaanya.
Balapan mobil pertama digelar tidak lama setelah mobil pertama berhasil dikembangkan. Tercatat, pengambangan mobil yang pertama dilakukan di Jerman pada era 1880-an. Sementara itu, balapan mobil yang digagas Levassor dan Panhar dihelat pada tahun 1895.
Pada 13 Juni 1895, ajang balap mobil pertama di dunia pun resmi digelar di Prancis. Saat itu, mobil hanya memiliki kecepatan maksimal 20 kilometer perjam. Jauh berbeda dengan balapan masa kini yang mobilnya mampu melaju hingga lebih dari 300 kilometer perjam.
Mobil yang digunakan adalah mobil Daimler yang dijual oleh Levassor dan Painhard. Meski demikian, ada modifikasi di bagian mesin di mana Levassor dan Painhard menggunakan mesin buatan mereka sendiri.
Dalam balapan tersebut, jarak yang ditempuh tidaklah pendek dan bisa dituntaskan dalam hitungan jam seperti kebanyakan balapan saat ini. Balapan pertama di dunia digelar dengan titik start di Paris dan finish di Bordeaux. Jarak antara titik start dan finish adalah sejauh lebih dari 730 mil.
Karena lambatnya kecepatan mobil dan panjangnya jarak yang harus ditempuh, para pebalap yang ikut serta melakoni balapan dalam waktu lebih dari dua hari. Selama itu pula para pebalap harus berhadapan dengan trek yang bergelombang.
